Bolygónk egyik legszárazabb és legidősebb – legalább 3 millió éve ilyen száraz – sivataga a Chile és Peru területén található Atacama sivatag. Legszárazabb magjában szinte ismeretlen az eső, van olyan rész, ahol 500 évig nem hullott le egyetlen csepp víz sem. A sivatag talaja ezért a Marséhoz hasonlít, gyakran teszteli itt a NASA a Mars-szondák műszereit.
Persze még a legszárazabb sivatagi részeken is van élet, mikrobiális élőlények lakják a legszárazabb részeket. Annyira hozzáidomultak a szárazsághoz, hogy nem tolerálták az elmúlt három év váratlan esőzéseit, a víz okozta úgynevezett ozmotikus sokk halálos volt számukra – állapították meg chilei kutatók.
Az esőzések oka egyébként a globális felmelegedés hatására megváltozott éghajlat a Csendes-óceán felett. A kutatók 85 százalékos kihalási arányt jegyeztek fel, elpusztult minden eukarióta és archaea, csupán maroknyi baktérium maradt meg az esőzések hatására kialakult lagúnákban.
A mostani megfigyelések hozzásegíthetik a kutatókat ahhoz, hogy a Mars viszonylatában tanulmányozzák az ozmotikus sokk hatását, különösen mivel könnyen elképzelhető, hogy a vörös bolygó extrém szárazságában is élnek ilyesfajta, cseppet sem víztűrő mikroorganizmusok.
(HVG)
